虽然说Falcon 9今年在各方面都取得了不错的成绩,但Starship真不愧是SpaceX未来的重心所在,一年之内竟然便由爆炸的原型机,进展到了两次的150公尺短程飞行,再到SN8的12.5公里高空飞行,实证了水平飘落减速的可行性。
为了纪念SN8的贡献,SpaceX特地为其制作了一个回顾影片,由官方摄影机的角度,拍摄SN8的发射、引擎一一熄火、转为横向、飘落、翻转回直立,一直到最后落地爆炸的整个过程。最后没能完全着陆是相当可惜,但SN8实际上已经完成了12.5公里高度测试的所有主要目标,在最后一刻造成油料供给不足,使得推力不够减速降落的问题,也被Musk形容为是「小问题」,应该完全不影响开发。
SN9 本来已经在一旁待命,就无论SN8 成败都能立即替补上阵,但想不到的是就在SN8 测试后两天,SN9 还在组装工厂的「高舱」建筑中时,底下的支架发生崩塌,使SN9 倒向了高舱的侧墙,并压毁了SN9 的一片前翼。本来担心是这有可能损坏到SN9 的结构,直接让它报废,但SpaceX 在「借」了一片原本预定供SN10 使用的前翼来替换掉SN9 坏掉的前翼后,便将SN9 推到了发射台上,似乎并未受到影响的样子。由此可以看出Starship 采用不锈钢为机身不仅便宜又建造快速,还有耐撞且零组件替换简单的好处呢。
不过由于这点小插曲,SN9 在今年剩余的几天当中还能进行多少测试工作并不好说,年内发射的可能性看起来也不大了。无论SN9 的结局如何,SN10 已经进到了高舱中进行鼻锥的组装,等到SN9 试飞的时候,SN10 已经可以在一旁待命了吧!